儒家智慧極為高明，內涵深厚，這一點無需論證，看看它在中國作為統治思想被奉行兩千年就明白了。儒家智慧是一套大學問，宏富博大，在這一智慧體系中，仁義既是儒家智慧的理論基石，又是這一體系的核心，而且還是其中最耀眼的智慧之珠�？梢哉f，不透徹理解仁義，根本就不可能真正理解和把握儒家思想。為闡述這一智慧，我們先來看一個故事。
春秋戰國時期，齊國的晏嬰以學問和見識超乎常人而聞名。當時齊國有一個叫北郭騷的人，靠編織捕獸的網具、打草鞋贍養年老的母親，但是這樣做還是不能維持生活，于是登門拜訪晏子，對他說：“我非常仰慕先生的仁義，希望您能給我一些贍養老母的財物。”晏子毫不猶豫地派人從倉庫中取出一些錢和糧食來送給北郭騷，而北郭騷謝絕了晏嬰的錢財，只拿走了糧食。
這件事情后不久，晏子遭到齊景公的猜忌，不得不離開朝廷出走。當路過北郭騷家門口時，晏子進去向他道別。北郭騷沐浴更衣，非常鄭重地與晏子見面，問道：“先生將要去哪里呢？”晏子說：“我被大王猜疑，打算出奔逃亡。”北郭騷說：“那么，請您好自為之。”由于北郭騷當時沒有任何特殊的表示，晏子似乎感覺到了人情冷暖，他感嘆道：“我命該如此。誰叫我這么不了解士人呢？”
但是當晏子走后，北郭騷做了一件令晏子沒有想到的事情。他找來自己的朋友，并且對他說：“我很敬重晏子的仁義，曾經向他乞求過養活老母的東西。人們常說，對于那些能夠幫助自己養活雙親的人，應當主動為他承擔危難�，F在晏子遭到景公猜疑，我打算用自己的生命來表示他的清白。”說完之后，北郭騷穿戴整齊，讓朋友拿著劍、捧著竹筐，跟著他來到宮廷。他懇求負責通稟的官吏說：“晏子是名聞天下的賢人，他若出亡，齊國必定遭受侵犯。與其看到國家遭受侵犯，不如去死掉。我愿用自己的頭顱向大王進諫，來為晏子洗清冤誣。”接著又對自己的朋友說：“請把我的頭盛在竹匣中，送給國君，以表明我的請求。”說完，退下幾步自刎而死。他的朋友捧著盛了頭的竹筐托付給了那個官吏，然后對他說：“北郭子為國難而死，我將為北郭子而死。”說完也自刎而死。
齊君聽說這件事后，大為震驚，親自乘著驛站的馬車去追趕晏子，一直追到郊外，才追上他，并請晏子回去。晏子不得已，只好跟隨景公回來。在聽說了北郭騷用死來替自己洗清冤誣以后，晏子感慨地說：“北郭騷之死越發說明我不了解士了。”
北郭騷二人的慘烈自殺，極其震撼人心，連齊景公都被打動了。對北郭騷二人的行為，相信許多現代人不理解，正因為如此，才更應該探尋二人自殺的動機。我們應該明白，這就是典型的“舍生取義”。
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